Anmerkung: Weltweit gibt es schätzungsweise 70 Porphyra-Arten, von denen Porphyra umbilicalis nur eine ist. Aufgrund der vielen Ähnlichkeiten in Aussehen, Geschmack, Textur und Verwendung werden die Bezeichnungen „Nori“, „Laver“ und „Gim“ oft synonym verwendet, obwohl sie botanisch gesehen geringfügig unterschiedlich sind. Nori – der japanische Begriff – ist aufgrund der weltweiten Beliebtheit von japanischem Sushi der bekannteste. Laver hat seinen Ursprung in den britischen und irischen Küstengemeinden, und Gim ist die koreanische Bezeichnung für diese essbare Algenart. Der Einfachheit halber bezeichnen wir Porphyra umbilicalis als Nori.

Nori ist eine Rotalge, die in der Gezeitenzone wächst und sich mit einem winzigen Wurzelsystem (Haftscheibe) an Felsen anhaftet, die bei Flut unter Wasser liegen und bei Ebbe freigelegt werden. Ihre zarten, fast transparenten Blätter variieren je nach Alter der Pflanze in der Farbe von Gelbgrün bis Purpurrot. Obwohl sie nur eine Zellschicht dick sind, sind die Blätter flach und breit, teils scheibenförmig, und erreichen eine Länge von bis zu 20 cm. Nori kann im Herbst, Winter und Frühling wild geerntet werden. Sie wird aber auch erfolgreich kultiviert: Über 600 Quadratkilometer japanischer Küstengewässer werden für die Nori-Produktion genutzt – ein Wirtschaftszweig mit einem jährlichen Umsatz von über einer Milliarde Dollar.

Nicht nur Japan hat eine lange Tradition in der Verwendung von Nori. In Wales, wo es als Laver bekannt ist, wird diese Alge seit dem 17. Jahrhundert als wichtiges Nahrungsmittel genutzt: